Pošteni je Ponticijan, a da nije ni znao, gurnuo Augustina do onoga krajnjeg ruba preko kojega je, za konačno obraćenje, trebao samo let.
Njegove su ga riječi oslobodile onih izblijedjelih dronjaka koji su prokivali njegovu žalosnu bijedu: bio je gol, potpuno gol pred samim sobom. Takva je sebe vidio: "ružan, blatan, grdan, mrljav i gnojan." Osjećao je jezu nad samim sobom, a da nije mogao pobjeći iz samoga sebe; mrzio je samoga sebe, a nije osjećao snage promijeniti sama sebe. Već je prošlo gotovo dvanaest godina otkako je na stranicama Hortenzija otkrio božansko lice mudrosti, ali umjesto da se popne do nje i da se odatle dovine do božanske istine zapleo se u zamke Manija i oslabio je volju u naručju žene. Do sada se mogao opravdati da ne posjeduje istinu, ali sada je njegov duh bio siguran: Mani je varalica. On me zove, Isus je je jedini put, Pavao je moj vođa. Razumno Augustinovo obraćenje završeno je prije ovoga dana: Augustin vjeruje u ono što uče kršćani, želi biti kršćanin, u želji i mislima je kršćanin. Njegovo prihvaćanje Krista nije od danas, nego od onda kada ga je Pavlova vjera zanijela i osvojila.
Što, dakle, preostaje raditi? Živjeti kao kršćanin, ostvariti u svakodnevnom životu priznate istine, odreći se onih navika putenosti koje su ga još vitlale, slijediti Antuna, obuzdati put, oslobodite se žene. Boj koji se sada bije u Augustinovoj duši ne vodi se između istine i zablude, između Boga i Sotone, između vjere i sumnje, već između čistoće i bluda, između želje za savršenom čistoćom i nostalgije za zagrljajima, između duha i spola.
I zato, dok je Ponticijan pričao o Antunu, koji je pobjedio putenost, Augustinu se činilo da gori i propada od srama. Dok se radilo o nekoj teoretskoj raspravi o razilaženju između jedne i druge vjere, Augustin je trpio, ali ne kao sada kada je otpor dolazio ne iz plemenitih pobuda razuma, nego od upaljene krvi, od jedne do tada nezasićene gladi.
Ovo, a ne ono drugo, bijaše "velika unutarnja bitka" koja je uznemarivala njegov duh i ponižavala ga: ljutio se na sama sebe. Kada je otišao Ponticijan, poleti k Alipiju, uzbuđena lica i duha, vičući: Što mi radimo? Zar ne čuješ? Dižu se neznalice i otimaju nebo nama, a mi da se sa svojom naukom valjamo u mesu i krvi? Zar se sramimo slijediti ih ili se sramimo što nismo kadri ni da ih slijedimo?
[...] Ljutio se na samoga sebe, zgražao se nad upornom bolešću svojega duha, optužujući se oštro što nije imao snage rastrgnuti onaj lanac koji ga je dalje zadržavao, a sada je nestrpljiv da ga iščupa, pa makar uz mogućnost da otkine komad mesa, bjesomučan od maštanja puti, od sjećanja na bludnu prošlost, od straha da je se zauvijek odrekne i da neće moći živjeti bez nje. Govorio je protiv samoga sebe: Svršimo s time! Svršimo" I čudio se da duša, koja zapovijeda tolikim dijelovima tijela, ne može zapovijediti samoj sebi i kada je već postojala sigurnost da nije uspjela riješiti se one besramne strasti koja ga je obuzela. U drugim trenutcima gledao je pred sobom sve one, a bilo ih je legija, koji su se posvetili čistoći i vidio ih je sretnima, nagrađene radostima koje ni jedan zagrljaj ne može pružiti. Kako je moguće za jedan trenutak razbludnog čeznuća odreći se duhovnog zanosa koji nema kraja, vedrog blaženstva promatranja, vječnog Kristova prijateljstva?
Taj boj između staroga i novoga Augustinova ja vodio se skriveno, ali grozničavo.
[...]Augustin je nastavio plakati i zmeđu jednoga i drugog jecaja klicao je Bogu živomu: "dokle ćeš se Gospodine, dokle ćeš se ljutit na mene?"
Ali ona previše ljubljena krivnja zemaljske ljubavi još ga je zadržavala i činila je da oklijeva. Augustin je navaljivao: kada ću se spasiti? Kad ću se osloboditi? Možda sutra, zar za mene neće nikad biti danas? Zašto ne u ovom trenutku? Zašto ne svršiti odmah, sada, zauvijek?
I dok je nastavio plakati svom snagom svog smrljevnoga srca, začuje najednom glas dječaka koji je dopirao iz jedne obližnje kuće.
"Uzmi i čitaj" – govorio je slatki mladenački glas – "uzmi i čitaj".
[Tako Papini opisuje trenutke koji prethodne poznatom trenutku Augustinova života; zaključuje još; ]
Najednom je njegovo srce bilo okupano i smireno sigurnim svjetlom koje je raspršilo tmine njegovih sumnja. Bio je kraj, stupila je pobjeda. [... ]
[Završava;]
Zapovijed dječakova bila je uslišana, zapovijedi Božje bit će ispunjene do posljednje. Ne više jecaji i suze – nastupa doba radosti. Um je Augustinov već od prije kršćanski, sada ima i kršćansko srce, i ono će biti kršćansko cijeloga života.
